Highland Games en Écosse

Entre traditions, compétitions et ambiance locale

Les Highland Games font partie des traditions les plus emblématiques d’Écosse. Ces événements populaires mêlent épreuves de force, musique de cornemuse, danse traditionnelle et esprit de clan. Organisés dans de nombreux villages et villes, ils sont l’occasion de découvrir une autre facette du pays, loin des itinéraires classiques.

Origines et histoire des Highland Games

L’histoire des Highland Games remonte probablement au XIe siècle, sous le règne du roi Malcolm III. Il aurait lancé une course à pied pour recruter le messager le plus rapide de son armée. Au fil du temps, d’autres épreuves sont venues s’ajouter : lancer de pierres, de marteaux, tir à la corde, etc. Ces compétitions servaient à mesurer la force et les aptitudes des hommes des clans.

Après l’interdiction des rassemblements écossais suite à la bataille de Culloden en 1746, les jeux ont disparu pendant un temps, avant de renaître au XIXe siècle avec un rôle plus symbolique et festif. Aujourd’hui, ils restent un marqueur culturel fort dans tout le pays.

Voir des Highland Games

Les Highland Games se déroulent principalement de mai à septembre, dans des dizaines de localités à travers l’Écosse. Chaque village ou ville a son propre événement, avec ses particularités. Certains sont très locaux et familiaux, d’autres attirent un public plus large.

Parmi les plus connus :

• Braemar Gathering (début septembre) : le plus célèbre, souvent en présence de la famille royale.
• Inveraray Highland Games (juillet)
• Aberfeldy, Gordon Castle, Glenfinnan, Dornoch, etc.

La plupart des événements se déroulent sur une journée ou un week-end. On peut acheter les billets sur place ou en ligne. Les tarifs sont généralement abordables (entre 10 et 20 £ pour un adulte).

Les principales épreuves

Les compétitions sont physiques, spectaculaires, mais aussi chargées de symbolique. Voici quelques-unes des disciplines les plus courantes :

• Caber Toss (lancer de tronc) : il s’agit de soulever un tronc d’arbre d’environ 5 à 6 mètres, le lancer pour qu’il effectue un retournement complet et tombe en ligne droite.
• Stone Put (lancer de pierre) : proche du lancer de poids, mais avec une pierre irrégulière.
• Scottish Hammer Throw : un marteau avec un long manche est lancé en restant statique.
• Weight for Height : il faut projeter un poids par-dessus une barre horizontale de plus en plus haute.
• Tug of War : le classique tir à la corde, en équipe.
• Courses à pied : souvent en kilt, sur des distances courtes ou sur piste en herbe.

Il y a parfois des jeux pour enfants ou des compétitions accessibles au public.

Et aussi : vélo, danse, concours et traditions locales

En plus des épreuves de force, beaucoup de Highland Games proposent d’autres activités :

• Courses cyclistes : souvent sur piste ovale en herbe, avec des vélos à pignon fixe. Très physique, et souvent spectaculaire.
• Danses écossaises : les jeunes danseurs (souvent en compétition) présentent des danses traditionnelles comme la Highland Fling ou la Sword Dance. C’est un élément culturel fort, jugé très sérieusement.
• Concours de cornemuses : plusieurs catégories, en solo ou en groupe, avec parfois des pipe bands qui défilent en uniforme complet.
• Concours insolites (selon les événements) :
  • Lancer de bottes
  • Course en sac
  • Concours de mangeur de haggis
  • Épreuves pour enfants

Ces animations changent selon les lieux. Certains jeux sont très axés sur le sport, d’autres misent davantage sur le côté festif et familial. Tu peux tout à fait tomber sur un petit village où tout le monde participe, même en kilt, juste pour le fun.

Une ambiance unique

Assister à des Highland Games, ce n’est pas seulement regarder des épreuves. C’est participer à un moment de vie locale.
Sur place, tu trouveras :

• Des stands de nourriture (fish and chips, burgers, douceurs écossaises…)
• Des buvettes, parfois de la bière artisanale
• Des artisans, vendeurs de tartans, souvenirs, kilt, bijoux…
• Des familles venues passer la journée
• Des enfants en kilt courant partout

Le tout dans une ambiance détendue, avec le bruit des cornemuses en fond et des commentaires au micro sur les performances des athlètes.

Quelques conseils pratiques

• Vérifie les dates à l’avance (elles changent chaque année)
• Arrive tôt : les parkings et les places s’occupent vite
• Prends une veste imperméable : la météo écossaise reste imprévisible
• Pense à l’argent liquide : certains stands ne prennent pas la carte
• Lis le programme : certaines épreuves clés ont lieu à des horaires bien précis

Est-ce adapté à tous ?

Oui. Que tu voyages seul, en couple ou en famille, c’est une sortie facile à intégrer dans un itinéraire, et souvent l’un des moments marquants du séjour.

En résumé
Les Highland Games sont l’occasion parfaite pour voir l’Écosse autrement : plus locale, plus vivante, plus ancrée dans ses traditions. Que tu sois curieux, amateur de sport, fan de culture écossaise ou juste de passage, ces événements valent largement le détour.